联合国大会主席发言人让-维克多·恩科洛2009年11月11日说，第64届联大通过决议，自2010年起，将每年7月18日南非前总统纳尔逊·曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”，以表彰他为和平与自由做出的贡献。决议对曼德拉长期以来在推动解决冲突、改善种族关系、促进人权、实现和解与两性平等方面所做的努力高度赞赏。联大主席图里基在决议通过后说，曼德拉为全人类的福祉奉献了毕生精力，并遭受了巨大磨难，联大通过设立“曼德拉国际日”来向这位伟人致敬。在去年7月18日曼德拉91岁生日时，联合国秘书长潘基文曾发表致辞，称赞曼德拉为“全球公民典范”，是“联合国最高价值的生动体现”。 ——据新华社电
1964年6月12日，曼德拉被判终身监禁。46年后的这一天，这位“全球公民典范”，再次因为磨难而举世瞩目。
因为13岁的曾孙女突遭车祸遇难，曼德拉没有能够出席南非世界杯的开幕式。此刻，曼德拉深陷失去亲人的痛苦，人们希望能够分担这位92岁老人的悲伤，也深信曼德拉希望人们能够享受体育的欢乐。
当今世界恐怕没有另一位政治家像曼德拉这样，让人们如此热切地希望看到他出席一次世界体育赛会、一次全球大众狂欢。
曼德拉没有出席开幕式，这不是一个失望，只是一个遗憾。曼德拉从来不让人失望，曼德拉就是希望本身。曼德拉没有出席开幕式，但他的精神确实跟人们在一起。
本次世界杯的开幕式上，南非现任总统祖玛，前任总统姆贝基出席，而全民选举后的首任总统曼德拉，人们无疑更希望看到他。
开幕式上还有一位不应忽略的嘉宾，南非前总统德克勒克。德克勒克显然没有曼德拉这样的声望，但如果没有德克勒克，新的时代在南非或许不至于如此迅速到来，过程也未必如此平静。1993年，他与曼德拉一起分享了诺贝尔和平奖。
体育与政治，显然是不同的领域。然而，体育与政治一样，都关涉人性。这就是为什么种族隔离的南非，在国际上不仅受到政治的制裁，而且还要承受经济的禁运和体育的禁赛。而曼德拉，作为一个以全部生命去终结种族隔离的政治家，则赢得了全人类的尊敬。
即使写出一部传记，也无法完全展现曼德拉伟大的人格。人们对曼德拉的尊敬，不止是他与种族隔离政权的长期斗争，而且在于27年牢狱反而淬炼了他更加博大的胸怀。即将因反对种族隔离而坐监时，他说，“我为反对白人种族统治进行斗争，我也为反对黑人专制而斗争。我怀有一个建立民主和自由社会的美好理想，在这样的社会里，所有人都和睦相处，有着平等的机会”。走出监狱时，他说，“我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中”。
曼德拉说过，“夺走别人自由的人是仇恨的囚徒，他被偏见和短视的铁栅囚禁着”。就任总统时，曼德拉介绍了他坐监时的看守，恭敬地向他们致敬，为他们能够出席自己的就职礼而高兴。在“真相与和解”的口号下，一个无论黑人白人都能够自由生活的南非站在世界面前，也回到国际社会之中。
92岁的曼德拉无疑是南非最重要的一张名片，自由、博大、坚定、宽容，坚定地反对黑暗，平静地面对苦难，胜利而不“还治其人之身”，这是曼德拉的精神，也是南非的新形象。南非体育在回归国际赛场后也受到世界的尊敬，南非的橄榄球队赢得了世界杯，南非足球队赢得非洲国家杯。南非世界杯举办权，既是国际体育界给予新南非的大礼，也几乎是对曼德拉个人的一次致敬。
与甘地、马丁·路德·金一样，曼德拉成为二十世纪的伟大传奇。即使身系狱中，曼德拉不仅是南非人民进行种族自由解放斗争的旗帜，而且为世界人民广泛尊敬，释放曼德拉会成为国际民间签名请愿、全球2000名市长联名请愿的主题。这既是曼德拉的荣耀，也是人类对显而易见的不自由、不公正的抗议。
南非，曼德拉；曼德拉，南非。曼德拉与南非，几乎具有同等的意义。而曼德拉的伟大精神和伟大人格，不只是属于南非，而且属于全人类。人们都能够感受到黑暗与不公正，人们都希望结束黑暗与不公正，而曼德拉不只是致力于结束黑暗与不公正，而且超越黑暗与不公正，光明充溢了他的人生。这意味着巨大的隐忍，意味着无比的坚定，意味着理想主义的抱负以及实现抱负百折不回的付出。
虽然曼德拉离任总统已经11年，但他从来没有离开南非人的生活，在世界眼中，曼德拉也一直是南非的象征。曼德拉是现实的存在，这不是一种阴影。如同佛陀，如同甘地，如同华盛顿，曼德拉是永恒的。2009年11月10日，联合国大会通过决议，将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”，以表彰他为和平与自由做出的贡献。曼德拉之于南非是光明与信念的源泉，曼德拉之于世界是自由、正义与和解的化身。
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